Eredetük a 19. századra vezethető vissza, ahol dolgozó kutyákként fejlesztették ki a rágcsálópopulációk ellenőrzéséhez a gazdaságokban és a városokban. Ismertek voltak agilitásukról, intelligenciájukról és kitartásukról a patkányok vadászatában.
Ősük valószínűleg különféle terrier fajtákat tartalmaz, köztük a American Pit Bull Terrier, a Manchester Terrier és a Whippet , ami egyedi megjelenésüket és temperamentumukat eredményezi.
Míg a patkányterrier viszonylag nemrégiben fekvő fajta, története mélyen összefonódik Amerika mezőgazdasági és városi fejlődésével, ahol döntő szerepet játszott a kártevőirtásban.