Miért folyik vita arról, hogy a vírusok élnek vagy haltak?

A vírusokat acellulárisnak tekintik, ami azt jelenti, hogy hiányzik belőlük a sejtmembrán, a citoplazma és a sejtmag, amelyek a sejtek alapvető összetevői. Ezenkívül a vírusok nem rendelkeznek saját anyagcserével, és nem tudnak önállóan szaporodni. Ehelyett a gazdasejt gépezetére támaszkodnak a replikációhoz.

Tekintettel ezekre a jellemzőkre, egyes tudósok úgy vélik, hogy a vírusok nem igazán élő szervezetek, hanem összetett, nem sejtes entitások. Mások azzal érvelnek, hogy a vírusok azon képessége, hogy önszerelkedjenek, szaporodjanak és befolyásolják a gazdasejteket, alapvető életforma.

Az arról szóló vita, hogy a vírusok élnek-e vagy haltak, kihat az élet természetének megértésére és a vírusos betegségek kezelésének kidolgozására.