A Microtus richardsoni, más néven vízhörcsög, kis rágcsáló a rét hörcsög nemzetségében. Neve utal rá, hogy félvízi faj – néha vízi patkánynak is nevezik. A legtöbb hörcsöghöz képest nagyobb faj, néha óriási vízhörcsögnak is hívják.
Leírás
A vízhörcsög majdnem 10 colig (kb. 25 cm) nő, és legfeljebb 5 unciát (kb. 140 g) súlyoz. Általában szürkebarna vagy sötétbarna, de előfordul vörösesbarna is. A hasa szürkésfehér. Nagy egérhez hasonlít: kis kerek fülek, hegyes orr, hosszú, vékony, kétszínű farok. Felső fogai folyamatosan nőnek, a rágcsálás kopja le őket.
Élőhely és elterjedés
A vízhörcsög az USANyNy-i nyugati részein őshonos, déli British Columbia-tól és Albertától egészen Utah-ig terjed. Mindig víz közelben van, alpín és subalpín élőhelyeken, 3000–10000 láb (900–3000 m) tengerszint felett. Ez két elkülönült populációt hoz létre: a Cascade- és a Rocky-hegységben. Komplex gödörrendszerben él a folyópartokban, több bejárattal, amelyek közül némelyik viz alatt van.
Élelmiszer
A hörcsög kizárólag növényevő, nyáron a saját testsúlyában enni képes naponta. Növényeket fogyaszt: havasi liliom, ibolya, süti kolcsfű, kutyafog. Vidékterületeken kártevőnek számít, mert erősen fogyaszt terményeket: gabonát, burgonyát, répát. Téli alvás nem tart, de kevésbé aktív, és kevesebbet eszik: száradt növényresztékből és gyökerekből él.
Szaporodás
A vízhörcsögök a párosodási évadon kívül egyedül élnek. A párosodási évszak június közepétől augusztus végéig tart, ekkor általában két dob van, a nőtő gödörben. Terhesség kb. 22 nap, a dob mérete 2–8 ivadék. Az anya az egyetlen gondozó, a szoptatás után kevésbé törődik velük. Az ivadékok gyorsan felnőnek: az első dob ivadékai gyakran képesek szaporodni még az évszak végéig.