A pókok félelmet keltenek az emberekben, függetlenül a kortól. A tarantulák különösen, nagy, szőrös testükkel és mérges fogukkal. Gyakran félreértelmezettek és veszélyesnek tartják, mégis keresettek háziállatként. A tarantulák az Arachnida osztályba, Araneae rendbe, Theraphosidae családba tartoznak. Bár sokan hiszik, csak egy faj van, a „tarantula” kifejezés 850-nél több fajta fed le.
Történelmi háttér
A „tarantula” név az olasz Taranto városból származik. 15. században a délieurópai emberek a farkaspókra alkalmazták a nevet, és hitték, a harapásuk tarantizmus betegséget okoz. A megharapottak feszült tánccal (tarantella) gyógyítkoztak. A félelem miatt más nagy, ijesztő pókokra is kiterjesztették a nevet. Az észak-amerikai emberek különösen szabadon alkalmazták a címkét a Theraphosidae család különféle pókjaira, amik teljesen különböznek a délieurópai farkaspóktól.
Anatómia
A tarantuláknak exoskeleton (kívülső gerinc/pajzs) van, ami adja az alakot. A test felszíne borostyánokkal/szőrökkel van borítva, átlátszó, barna vagy más színű. A teste két fő részre oszlik: előső rész (cefalothorax) és has (opisthosoma). A pedicel a keskeny derék, ami összeköti őket. A cefalothorax tartalmazza a fejet, szájrészeket, fogakat, szemeket. Hozzá tartoznak 4 pár láb. Bár 8 szeme van, nem látnak jól, az érzékek (érintés, ízlés, szaglás) dominánsak.
Étrend
A tarantulák húsévők, rovarokat esznek. Élő, mozgó vadászt ambusznak. Ha kell, hónapokig is élhetnek evés nélkül. Háziállat tarantuláknak: szúnyog, szarvasbogár, kutyatejszín larva, szarvasbogár. A legnagyobb fajok (Gólia, Brazil lazac) nagyobb ételt igényelnek: egereket. Vadon a gólia pókok kígyókat, hüllőket, béka, ropogós, más tarantulákat vadásznak.
Előfordulás
A tarantulák világszerte.trópusi és szubtrópusi régiókban élnek. Közép- és Dél-Amerika, Karib-térség, Ausztrália, Índián-óceáni térség, Dél-Ázsia, Madagaszkár, Afrika, Dél-Európa, Közel-Kelet. USA-ban Kaliforniától a Mississippi folyóig. Gyakori helyek: forró, száraz sivatagok, sztyepek, és esőerdők. Természetes élőhelyükben vagy a földbe ásnak, vagy magas fákon élnek.