Bár a "patkány" kifejezést gyakran általánosan használják, valójában sok patkány faj létezik világ minden táján. Mindegyiknek saját metabolizmus sebessége van, és saját egyedi válaszai a hőmérséklet és hőmérséklet-változásokra. Amikor pedig a külső hőmérséklet hatásáról van szó a metabolizmusra, minden patkány faj, mint más rágcsálók is, ugyanazt a mintát követi.
Metabolizmus
A metabolizmus az organizmus aktivitásának sebessége. Egy organizmus metabolizmusa, vagy metabolikus sebessége az összes folyamat összegzése a testében, mind fizikai (pl. szívverés), mind kémiai. A metabolizmus tartalmazza az üzemanyag feldolgozását, a hulladék termelését, és az energia létrehozását és fogyasztását.
Oxigén fogyasztás
A metabolikus aktivitás, vagy metabolizmus mérhető az organizmus oxigén fogyasztási sebességének vizsgálatával. Minél magasabb az oxigén fogyasztás sebessége, annál magasabb az organizmus aktuális metabolikus sebessége.
Hűvös hőmérséklet
Amikor a külső hőmérséklet hűvösebb (alacsonyabb), a patkány metabolizmusa nő. A patkány ekkor nagyobb sebességgel fogyaszt oxigént, ami belsőleg több hőt termel a teste hőmérsékletének megőrzése érdekében. A "hűvös" hőmérséklet definíciója fajonként változik a patkányoknál. Például az egyiptomi tető patkánynál (Rattus rattus) a hűvös hőmérséklet az 30°C alatti értékeket jelenti. Ez a középpont, és a közvetlenül ezt körülvevő hőmérsékletek a faj termikus neutralitási zónája és bazalis metabolizmusa.
Meleg hőmérséklet
A patkány faj termikus neutralitási zónája és bazalis metabolizmusa felett lévő hőmérsékleteknél a metabolizmus fokozatosan újra növekszik, ahogy a hőmérséklet melegebbé válik. Ezen melegebb hőmérsékleteknél az oxigén felhasználás újra megnő, és a metabolizmus emelkedik, ahogy a patkány igyekszik a teste hőmérsékletét lejjebb tartani.