A legkisebb észak-amerikai nyúl
A törpenyúl (Brachylagus idahoensis) az észak-amerikai kontinens honos faja, az Egyesült Államok legkisebb nyúlfaja. Csak 0,45 kg (kb. 1 font) súlyú, úgy fér bele egy felnőtt tenyérébe. Ezek a nyúlak hasonlítanak a fiatal vattacukornyúlakra, és az USA nyugati részén, a Great Basin környékén laknak. Környezetvédők és vadvédelmi szakemberek szerint a faj fenyegetett az élőhely-elvesztés miatt.
Élőhely-követelmények
Élőhely típusa
A törpenyúlak vastag, magas sötétbúza (sagebrush)塚okban élnek. A sötétbúza nemcsak menedéket és védelmet nyújt a ragadozók ellen, hanem a nyúlak táplálékának nagy részét is képezi. Egyéb alapvető követelmény a laza talaj, ami lehetővé teszi számukra, hogy mélyen ásjanak a föld alá. Észak-Amerikában az egyetlen nyúlfaj, ami gödöröket és ásványokat fúr – ezek más állatok által is használatosak. A talajfelhalmozódások és a tópográfia segít pontosan lokalizálni a populációkat. Régi folyóárok, domboldalak és sötétbúza-csoportok bázisa mind संभाव्य élőhelyek.
Földrajzi elterjedés
A törpenyúlak Észak-Amerikában őshonosak. Az USA nyugati régiójában, a Great Basin terén találhatók meg. Konkrétan Washington, Utah, Wyoming és California államban, illetve Nevada, Oregon és Montana szórványosan elosztott populációi léteznek. Csak Washington államban sorolták fel a fajat veszélyeztetettnek.
Környezetkár és élőhely-elvesztés
A sötétbúza jelentősen csökkenése komolyan károsította a törpenyúl populációját. A növény elengedhetetlen a túléléshez: táplálék, menedék és védelem. A Great Basin terén végbe ment nagy léptékű sötétbúza-elvesztés, és a következményesek környezetkárosodás erdőtüzek, állattenyésztés, energetikai fejlesztés és egyéb ipari tevékenységek okozták. Ezek a tevékenységek fragmentálták a populációkat, még nehezebbvé téve a faj regenerálódását. Egyszer elválva, a nagy populációk nem valószínű, hogy újra egyesülnek, hiszen ezek a nyúlak legfeljebb pár száz lábnyit tartózkodnak el a gödörüktől. Ahová eheddig a törpenyúlak kb. 40 millió hektáron elterjedtek a Nyugaton, ma csak kb. 3,2 millió hektáron laknak.
Védelmi erőfeszítések
A törpenyúl szorult helyzete az élőhely-elvesztés miatt egyre jobban ismeretes az USA-ban. A nyúlak élőhelyében működő csoportok igyekeznek alkalmas területeket találni, ahol a sötétbúza és a faj is fenntartható. A Fish & Wildlife Service-t többször kérítették (2003-tól 2010-ig), hogy sorolják fel a törpenyület veszélyeztetett fajként, és adják meg a szükséges védelmet. Az FWS azonban mindig elutasította az indítványt, még akkor is, ha környezetvédő csoportok perelték az ügynökséget. A hatóság álláspontja szerint, bár a faj élőhelye egy egész régióban károsodott, a faj túlélése nem közvetlenül fenyegetett. Csak a Washingtoni alfaj van veszélyeztetettként felsorolva.