Ahogy a ragadozók zsákmányt fogyasztanak, a zsákmány testében felhalmozódott szennyező anyagokat is lenyelik. Ez a ragadozó szöveteiben magasabb szennyezőanyag-koncentrációt eredményez, mint a zsákmány szöveteiben. A folyamat megismétlődik, mivel a nagyobb ragadozók kisebb ragadozókat fogyasztanak, ami még magasabb szennyezőanyag-koncentrációhoz vezet magasabb trofikus szinten.
A magasabb trofikus szinten élő szervezetekre különösen káros szennyező anyagok gyakran a perzisztensek és lipofilek (zsíroldékonyak). A perzisztens szennyező anyagok nem bomlanak le könnyen a környezetben, és hosszú ideig aktívak maradhatnak, míg a lipofil szennyezők felhalmozódhatnak az élőlények zsírszöveteiben. Ez a kombináció lehetővé teszi, hogy ezek a szennyező anyagok nagyobb valószínűséggel biomagnifikálódjanak, és káros koncentrációt érjenek el a csúcsragadozókban.
A biomagnifikáción áteső szennyező anyagok közé tartoznak például bizonyos nehézfémek (például higany és ólom), peszticidek (például DDT és PCB-k) és egyes ipari vegyszerek (például dioxinok és furánok). Ezek a szennyező anyagok felhalmozódhatnak az állatok és az emberek szöveteiben, és különféle egészségügyi problémákkal hozhatók összefüggésbe, beleértve a szaporodási rendellenességeket, a fejlődési rendellenességeket és a rák fokozott kockázatát.
Fontos megérteni a biomagnifikációt és a szennyező anyagok potenciális kockázatait a magasabb trofikus szinten lévő szervezetekre nézve, hogy megfelelő környezetvédelmi előírásokat és kezelési stratégiákat dolgozhassunk ki az ökoszisztémákra és az emberi egészségre gyakorolt hatásuk minimalizálása érdekében.