Garuda a hinduizmusban
Garuda elsősorban Lord Vishnu, a hinduizmus egyik fő istenének isteni lovaként (vahana) ismert. Vishnut gyakran ábrázolják Garuda hátán ülve, aki hűséges társaként szolgál neki.
Garuda hihetetlen erejének, sebességének és bátorságának dicsérik, ezeket az tulajdonságokat szimbolizálva az imádók számára. Ő védelmező és a gonosz erők (Nágák, kígyó-szerű lények) megsemmisítője is. Mennyei üzenethordozóként üzeneteket visz a világok között, képviselve a gyorsaságot és a kommunikációt. Szimbolikusan a spirituális felemelkedéssel és a lélek képességével van kapcsolva, hogy felülmúlja a korlátokat.
Garuda a buddhizmusban
A buddhizmusban Garuda a Dharma (buddhista tanítások) védelmezőjeként tekintik. Gyakran ábrázolják kígyót vagy sárkányt a karomaiban, szimbolizálva a bölcsesség győzelmét a tudatlanság felett. Garuda a félelmetlenséget és a szabadságot, a szülési-halálozási ciklusból való felszabadulás és a nirvána elérését képviseli.
Ő a Buddha és tanításai hűséges őre, a gyakorlókat akadályoktól megóvja. Garuda a spirituális transzformációt és a belső tisztulást is megtestesíti, a negatív tulajdonságok leadását és a bölcsesség valamint a kegye kultiválását. Néhány hagyományban, különösen Tibben és Délkelet-Ázsiában, hatalmi védelmi istenként (guardian deity) imádják, aki a kolostorokat, stupákat és a gyakorlókat védi.