Kicsik, de óriási szerepe a természetben
KB. 2700 féregfaj létezik a Földön, az Illinois Egyetem Kiterjesztés szerint. Ide tartoznak a vörösférgek, éjszakai farkasférgek (night crawlers) és ağıférgek. Rendkívül értékesök az ökoszisztémában, hiszen feltöltik a talaj tápanyagait. Számos állatfaj támaszkodik rájuk az ételláncban.
Fizikai jellegzetességek
A férgek a Földön kevés olyan lény között vannak, amiknek nincsenek lábaik, karjaik, szemeik. Testük kör alakú izomkötegeketből áll, amikkel a talajban haladnak. A hosszú izomkötegek összehúzódva mozgatják a test hátulsó részét előre. A legtöbb kerti és vörösférge 5-10 cm hosszú, a National Geographic szerint.
Szaporodás
Minden férge hermafrodita, azaz van hím és nőstény szaporodási szervezete. Párosításkor oldalfelé fekszenek, és nyálat adnak ki, ami összefűzi a testeiket és lehetővé teszi az ivartojat cserét. Párosítás után egy sor kis kukoricaszemnél kisebb kukoricákat (kokonokat) helyeznek el a talajban. A baby férgek 3 hét-5 hónap múlva kikelnek a kokonokból, az Annenberg Learner szerint.
Fontosság a talajhoz
Mind a kerti, mind a vörösférgek ásgaran a talajban, a mélyebb rétegeket a felszínhez közeledítve. Az ályukak, amiket létrehoznak, légzést és tápanyag-feltöltést segítik, új növény növekedést ösztönözve. Ahogy ásgaroznak, a testük slimet ad ki, ami gazdag nitrogénben. Az új növénynövekedés a talaj nitrogéntartalmától függ. Ha nincs elég nitrogén, nem indul el a növekedés.
Fontosság nekünk
A mezőgazdaság és az élelmiszertermelés tápanyaggazdag talajt igényel a növénynövekedéshez, ezért a gazdák komposztálási programokat alakítottak ki. Ezek általában vörösférgekre támaszkodnak a régi szerves növényi hulladék lebontására. A férgek felgyorsítják a folyamatot és gazdag talajt termelnek a gazdáknak és terményeiknek. Ez a komposztálás kisebb méretben is elterjedt otthonokban a háztartási hulladék csökkentésére és a szerves hulladék hasznosítására talajjá.