A kis kardhalak, larváknak nevezett, nagyon eltérnek a felnőttektől. Kicsik, átlátszó lények, csak néhány hüvelyk hosszúak, pigmentáció głównie a szemek és száj körül.
Hosszú, vékony, egyenes kardjuk van, ami arányosan sokkal nagyobb mint a felnőttékén, tompa tetejű, kis vadászatra használva. Testük elhosszabbodott, vékony, kis fejjel, nagy kerek farokkal, hajlékony úszóvégekkel, és kiemelkedő szemekkel a sötét tenger mélyeihez alkalmazkodva.
Megöregszik, testük elsötétedik, izmosabbá válik, a kard megkapja a jellegzetes görbületét.