A kagylóhalak (clownfish) vonzó kis korallhalak, amelyek tengeri anémónák égő szálai között élnek. A kagylóhalak képesek nemüket megváltoztatni, és ez az alkalmazkodás lehetővé teszi számukra, hogy a megfelelő nemű pár megérkezése nélkül is petesejteket vetjenek az anémónánál. A nemváltás képessége azt is jelenti, hogy az egyedi halak nem kell, hogy elhagyják az anémóna védelmét a párkereséshez.
Védelem az anémónáktól
A kagylóhalak kölcsönösen előnyös társulást (mutualizmust) alakítottak ki a tengeri anémónákkal. Rövid érintkezések során az égő szálakkal ezek a halak védő nyálréteget fejlesztenek, ami megakadályozza, hogy az anémóna megölje őket. A kagylóhalat általában megégették, mielőtt teljesen alkalmazkodott volna az anémónához, ami eredményezi a védő nyálréteg kialakulását; ez a réteg eltűnik, ha a hal hosszabb ideig el van választva a gazda anémónától. Egyszer alkalmazkodva, a kagylóhal védelmet nyer az anémónától. Mivel függ a gazda anémónától, a kagylóhalak azokat a korallzátonyi területeket kell, ahol az anémónák találhatók.
Védelem a petesejteknek
A kagylóhalak aktívan választják, hogy a petesejteiket a gazda anémónájuk mögöttre, a lehető legközelebb helyezzék. Az anémóna jelenléte, az égő szálaival, védi a fejlődő petesejteket a ragadozóktól, míg a hím kagylóhal a fészket gondozza, szellőzteti a petesejteket, és eltávolítja az elhullottakat. A hím hal a mellék- (pectoral) úszóival keringeti az oxigénnel dúsított vizet a petesejtek felett, és a szájával eltávolítja a petesejtekről a hulladékot és a szennyeződéseket.
Nemváltás
A kagylóhalak mindkét nemi szervvel születnek. A legnagyobb és legdominánsabb ifjú kagylóhal nősténnyé fejlődik, míg a második legnagyobb egyed funkcionalis hímmé válik. A hím halak megválhatják nemüket és nősténnyé válhatnak, ha a nőstény meghal, de a nőstény kagylóhalak nem válthatnak vissza hímmé.
Anémóna megtalálása
A kagylóhal kölykök éjszaka kikelnek, és felúsznak a felszínvízbe, ahol más planktonikus organizmusokhoz csatlakoznak. Ez a lárva szakasz véget ér, amikor a kicsi halak kb. 8 nap után letérdenek a tengerfenékre. Ezen a ponton a fiatal kagylóhalnak minél előbb meg kell találnia egy anémónát, mielőtt prédává válna. Bizonyos kagylóhalfajok egy az anémóna által kibocsátott szagkövet követnek, míg más fajok látással keresik és lokalizálják a jövőbeli gazda anémónáikat.