Majdnem minden csontos és fogatlan hal termel bőrnyálkahártyát, alkotva egy nyálkahártya köpenyt. Különböző fajok sokféle használatot találtak a nyálkahártya köpenyére. Ide tartozik a paraziták elleni védelem, a ragadozók elrettentése, sőt, a kölykök etetése is. Az akváriumban a nyálkahártya köpeny egészségére figyelni kell.
Betegek elleni védelem
Minden nyálkahártyával rendelkező hal használja azt paraziták elleni védelemre. A nyálkahártya köpeny egy második bőr, egy extra védelem a hal és a vírusok, baktériumok, protiszták, gombák és paraziták között. A papagájhal ezeket veszi egy szintre magasabbra, alváskor valóságos nyálkahártya kokont termel. A kutatók felfedezték, hogy ezek a nyálkahártya kokontak kb. 90%-ban blokkolják a parazitákat, amíg a papagájhalak relative immobilized állapotban alvnak.
Ragadozók elrettentése
Néhány hal a nyálkahártya köpenyét használja ragadozók elrettentésére. A kötéhal (hagfish), egy ősi fogatlan hal, vastag, elviselhetetlen nyálkahártyát ad le, ha fenyegetik. Ez a nyálkahártya rendkívül csúszósá és nehezen foghatóvá teszi a kötéhalt, de kevésbé izletesé a ragadozóknak. A papagájhalak nyálkahártya kokontjai is kettősülnek ragadozók elrettentésében. Ez a stratégia gyakran hatékony, mivel nagyon kevés ragadozó hajlandó nyálkahártya köpenyen át harapni, ha bármilyen alternatív preda elérhető.
Kölykök etetése
Néhány hal a nyálkahártya köpenyét használja a kölykök etetésére. A halak között a szülői gondoskodás nem gyakori, sőt, a leszármazottaknak ételt termelni a testből szinte sosem fordul elő. Viszont a diszkuszhal – és, feltételezik, a rokoni édesvizi angelfish – ételt ad a kölyköknek, hogy több nyálkahártyát termel, amivel eteti őket. A testből étel termelése a szülői stratégia szinte sosem fordul elő az emlősökön kívül.
Problémák a nyálkahártya köpennyel
Az otthoni akváriumban több tényező okozhat problémát a halak nyálkahártya köpenyén. A rossz vagy helytelen víz kémiaストレス okozza, hogy a hal leállítsa a bőrnyálkahártya termelődését, a fizikai károsodás kavargásoktól vagy kezeléstől pedig lekaphatja a nyálkahártyát. Ez sebezhetőbbé teszi a halat a betegek ellen. Viszont pótolhatod a hal nyálkahártya köpenyét mesterségessel. Az akváriumi boltokban kapható termékek az akvárium vízéhez adandók, hogy a halat védő nyálkahártyával borítsák be, amíg az önmagát nem tudja termelni. Gyakran ezek a termékek klormentesítőket és más víz kondicionálókat is tartalmaznak.