Maskolás
A mandarin hal élénk színei összemosódnak a színes korallzátonyokkal, nehezítve a ragadozók észlelését. Összetett csíkai és foltjai egy disruptív mintát alkotnak, ami széttöri a sziluettjét.
Figyelmeztető színezés
Élénk színei jelezik, hogy mérgező. A bőre nyálat termel, ami tetrodotoxint, egy halálos neurotoxint tartalmaz, így a ragadozók számára elfogyaszthatatlan.
További előnyök
A színek szerepet játszanak a párzási mutatványokban is, hiszen a himek és a nőknek eltérő mintázatuk van. A mandarin halak szimbiótikus viszonyban is vannak a tisztítógarnákkal, amelyek eltávolítják a parazitáikat.
Együttesen a maskolás és a figyelmeztető színezés segít a mandarin halnak elkerülni a ragadozókat és vonzni a párszereplőket, ami kulcs a túléléshez a zátonyon.