A cápák a Föld minden óceánjában élnek, beleértve a partvizeket, a nyílt tengert és a mélytengeri területeket. Melegebb trópusi vizekben és hidegebb sarki régiókban is megtalálhatók, de az elterjedés fajtól függően változik. A cápák leggyakrabban a sekély partvizekben fordulnak elő, bár egyes fajok hosszú távú vándorlásokat is végznek.
A cápák általában a trópusi és szubtrópusi vizekben gyakoriak, de vannak olyan fajok, mint a grönlandi cápa, amelyek rendkívül hideg vizekben is túlélnek.
Az alábbiakban felsoroljuk azokat az országokat, ahol jelentős cápaállományok találhatók: Ausztrália, Brazília, Kanada, Kína, Costa Rica, Ecuador, Egyiptom, Fidzi-szigetek, Franciaország, Indonézia, Japán, Mexikó, Új-Zéland, Fülöp-szigetek, Dél-Afrika, Spanyolország és az Egyesült Államok.