Amikor egy meleg és nedves nyelv érintkezésbe kerül egy szubfagyasztó fémfelülettel, a nyelv felületén lévő vékony vízréteg gyorsan lefagy, és egy vékony jégréteget képez, amely ideiglenesen a nyelvet a fémhez köti. Ez a kötődés azonban gyenge, mivel kizárólag a jég és a fém közötti apró érintkezési felületre támaszkodik. Amint enyhe nyomást vagy mozgást alkalmaznak, a jégréteg eltörik, és a nyelv nedvessége kenőanyagként működik, megkönnyítve a fém elválasztását.
Az olyan tényezők, mint a fém hőmérséklete, a jelen nedvességmennyiség és a gyakorolt nyomás, hozzájárulnak az ideiglenes tapadáshoz. Mindazonáltal döntő fontosságú, ha óvatosan érinti a hideg fémfelületeket, különösen a kitett bőr vagy a nedves testrészek esetén, mivel a kezdeti, erős kötődés gyakran meglepő és fájdalmas lehet.