Bevezetés
A "csillaghal" elnevezés téves, mivel ezek a tengeri lények nem halak, hanem tollashúrosak (echinoderm). A tudósok most "tengeri csillagnak" nevezik őket, jelentéstől a National Geographic. KB. 2000 faj létezik, a tengeri hüvelyek rokonai. Mivel a leggyakoribb fajtáknak öt karjuk van, "csillagnak" hívják. Színeik a semleges barna árnyalatoktól a vivants, mint a rózsaszín és a narancssárga, terjednek. A legkisebb 2,5 cm (1 col), a legnagyobb kb. 60 cm (2 láb) hosszú.
Történeti háttér
Most minden óceánban jelennek, a csillaghalak kb. 600 millió éve fejlődtek ki a prekambrium korban, a geológiai történelem legkorábbi korszakában, írja az Earthlife. Abban az időben sok egysejtű organismo jelent meg. Az Echinodermata törzs tagjai sokkal később fejlődtek ki a jellegzetes alakjaikat. Vagyonukban lévő csonkos, meszesített vázuk miatt az echinodermák jól fosilizálódtak, adva a tudósoknak a fejlődésük nyomait.
Ragadozók elrettentése
A tengeri csillagok ragadozói között vannak halak, beleértve a cápaakat; rakoftalajok, mint a rákok; madarak; és az emberek, az A-Z Animals szerint. Ezeket az állatokat az ételükért üldözik. Az emberek összegyűjtik és megszárazzák a testüket, hogy utazóéknak adják el. Bizonyos tulajdonságok azonban lehetővé teszik a csillaghalak számára, hogy elkerüljék a figyelmet. A csillaghalak éjszakai életet élnek, gyakran nappal sziklák alatt alszanak. Az elnyomott színezéssel rendelkezők kamuflázhatnak az óceán fenekén, míg a legélesabb színekkel bírók elrettenthetik a potenciális ragadozókat, írja a National Geographic.
Regenerációs képesség
A tengeri csillagoknak egyedi jellemzőjük van, hogy képesek regenerálni a karjukat, ha elveszítik. Valójában néhány faj képes egy egész új tengeri csillagot növeszteni a levált karból is, a National Geographic szerint. Ez a tulajdonság a legjobb védelemük a támadók ellen. Ha az ellenség egyik karját fogja, az echinoderma elengedheti, hogy meneküljön.
Veszélyeztetett, de veszélyes
Az ökológiai egyensúly fenntartásához elég tengeri csillagnak meg kell menekülnie a potenciális ragadozóktól, de más fajakra való vadászatukat is korlátozni kell. Az A-Z Animals szerint a csillaghalak populációját drasztikusan csökkentik, nem annyira a ragadozók, mint a élőhely elvesztése és az óceán szennyezése. Másrészt a tengeri csillagok, amelyek napi több mint tucat kagylót vagy csigát ehetnek, komoly kárt okoznak a kereskedelmi telepeken. Különösen a koronás-csillaghal (crown-of-thorns) pusztította el a világ korallkörcsoráit, leginkább a Nagy Kovács-ko (Great Barrier Reef) Austráliánál, jelentéstől az Earthlife.