Tengerigygyerek – könnyen felismerhető tengeri lény
A tengerigygyerek az egyik legkönnyebben felismerhető tengeri lény. Világ minden óceánjában megtalálható, sok faj létezik. Kemény héjú, a tengeri csillallal (sea star) rokon, méretben és színben változó. A jellegzetes tüskék ellenére az emberek világszerte a tengerigygyereket étkedenceként értékelik.
Jellemzők
A tengerigygyerekek minden óceánban, a tengeri feneken élnek, sekély és mély vizekben is. A tüskék alatt kemény, gömb alakú testük van, lemezekből (tests) felépülve. A tüskék és lábak ebből a testből nyújtanak ki, lehetővé téve a lassú mozgást. A ~700 faj mérete változik: a legnagyobb, a vörös tengerigygyerek (red sea urchin) 18 cm (7 inch) átmérőjű teste (test) van. A tüskékkel együtt még nagyobb. A tengerigygyerekek szellelcsontosok (echinoderms), családjuk a tengeri csillagok és a homokdollárok (sand dollars). A jellegzetes tüskéknek sok funkciójuk van: védekezés, mozgás, lebegő részecskék fogása ételnek.
Figyelmeztetés
Nem minden tengerigygyerek mérgező, de mindnak veszélyes tüskéi lehetnek. Büvölők és úszók beléphetnek rájuk. Ez sok tüskét törhet a bőr alá, irritációt és fertőzést okozva. Néhány faj tüskéiben van mérge is, de legtöbbnek csak enyhe irritációt okoz. A legveszélyesebb: a virág tengerigygyerek (flower urchin / Toxopneustes pileolus), korallzátonyok közelében, komoly sérülést okozhat érintésre.
Hitéletlenségek
A tengerigygyerek sérülések gyakorisága miatt sok téves elmélet van a kezelésről. Az egyik legelterjedtebb: az emberi vizelet semlegesíti a tengerigygyerek mérgét. Nincs bizonyíték arra, hogy vizelet, iszap vagy ammónia hatékony.
Kezelés
Tengerigygyerek sérülés esetén: óvatosan távolítsuk el a tüsket, ha lehetséges. Alaposan és óvatosan tisztítsuk a sérült területet szappannal és vízzel, a megszakadt bőrt antibiotikumos kenőcs-sel kezeljük. A bőrben maradó kis tüskerészeket ecettel kezeljük, ami pylféssíti a tüskét. Hagyjuk nyitva a sebet, tartsuk tiszta vízzel. Ha a sérült terület meggyullad, gyullad, vagy a fájdalom növekszik idővel, orvosi segítséget kérjünk. A legtöbb eset enyhe, csak kellemetlenség és enyhe irritáció, de volt paralízis és hal is súlyosabb sérülésekből.
Hasznosítás
A tengerigygyerekek sok ragadója van, a legkiemelkedőbb az ember. Bár nem gyakori az amerikai éttermekben, az európai és ázsiai étkezés alapanyaga. Japánban "uni" néven, kemény és tömör kell legyen, nem puha. Olasz szakácsok "ricci"-nek hívják, és gyakran a húst és a hereket is elkészítik. A megőrzési technikák fejlesztése és a gyűjtési területek bővülése miatt a tengerigygyerek népszerűbbé és elérhetőbbé válik.