A fehér bálna (Beluga Whale) élete és alkalmazkodásai
A fehér bálnákat könnyen felismerjük fehér bőrükről. Más bálnákkal ellentétben nincs hátúszójuk. Kerek, széles fejük van nagy homlokkal. A fehér bálna úszói evező alakúak, a farkuk mellel van. A himek 4,6 méterre (15 láb) nőnek, a nőtstek kb. 4,3 méterre (14 láb). A nőtstek 900 kg-ig (2000 font), a himek 1360 kg-ig (3000 font) sülyoznak.
Élőhely (Habitat)
A fehér bálna domináns élőhelye az arktisz és szubarktisz, ahol a vizek jeges hidegek, néha -35°C (-32°F) is lehetnek. Szeretnek a jégscholleok és jéghegyek között úszni. A fehér bálnák gyakran partvizekben maradnak, néha olyan sekélyen, hogy a testük alig van lefedve. Úsznak mélyebb vizekben is. Sok fehér bálna populáció folyómedencékben és melegvízi öbölikben él nyáron. A Sea World szerint a kutatások mutatják, hogy a fehér bálnák jól alkalmazkodnak mind a meleg édesvíz, mind a hideg óceánvízhez.
Elterjedés (Distribution)
A fehér bálnák az arktisz és szubarktiszban laknak, beleértve az Arktisz-óceánt és a hozzá tartozó tengereket, az Ochotsk-tengert, az Alaszkai-öbölöt, a Baffin-öbölöt, a Hudson-öbölöt, a Szent Lőrinc-öbölöt, a Beaufort-tengert és a Bering-tengert. Láttak 965 km-re (600 mérföld) a Kanadai Yukon folyó mentén, és 2000 km-re (1240 mérföld) az Orosz Amur folyó mentén, év bizonyos idejeiben. Fehér bálnákat találtak a Kanadai Szent Lőrinc folyóban is.
Alkalmazkodások (Adaptations)
A fehér bálnáknak speciális alkalmazkodásaik vannak, amik lehetővé teszik a virágzást a természeti élőhelyükben. Az egyik az, hogy képesek lelassítani a szívverésüket, ha merülnek. Ez lehetővé teszi az oxigén megtakarítását. A fehér bálnák, mint minden bálna, képesek a testszírjuk nagy részét a bőrük alatti zsírszegben (blubber) tárolni. A zsírszeg több mint 40%-át teszi ki a bálna testsúlyának. Ez áramvonalasít, izolaçiót biztosít, és energiatartalékként szolgál, mindezek létfontosságúak a túléléshez az élőhelyükben.
Eledeleltforrások az élőhelyben
A fehér bálnák sokféle halfajt esznek, beleértve a losost, eulachont, spérlinget, selymet, tomcodot, sárgarépa sólt, arktisz és szafrán torskot, herringet, kagylót, hoboctopuszt, rakodát és fehér halat. Az étrendük a meglévő élőhelyükben elérhetőre alapul.
Veszélyek a fehér bálnára (Threats)
A fehér bálna két fő ragadozója a kaszák (killer whale) és az emberek. A legnagyobb fenyegetés az emberi vadás. A fehér bálnák sebezhetők az emberi szennyezés ellen is. A hajózási forgalom, zaj, betegek és partraszállás is fenyegeti őket. A globális felmelegedés miatt bekövetkező éghajlatváltozás is kényszerítheti a fehér bálnákat, hogy más élőhelyekhez alkalmazkodjanak.