Az édesvízi csigák (gastropodák) fajuktól függően változatos élőhelyeket foglalnak el. A legnagyobb és legdiverzebb populációk a közepes-nagy folyókban léteznek, különösen tiszta, stabil folyófenékkel, magas oxigénnel, tiszta és kemény vízzel. Sok tényező hat a csigák élőhelyére.
Vízhőmérséklet
A vízhőmérséklet-ingadozás hat a túlélésre. Alacsony hőmérséklet lelassítja az élettani folyamatokat. Meleg tókban élő csigák küzdnek a túléléssel. Magas hőmérsékletűebb területeken a párologás, a vízszint csökkenése és végső soron az élőhely elvesztése következik be.
Vízszint
Bengt Hubendick (Stockholmi Természettudományi Múzeum kurátora) szerint a vízszint hat az állatok, baktériumok, növények egyensúlyára. A csigáknál elsősorban az EXTRÉM változások károsak. Ha a víz kiszárad, a csigák az "esztivációba" (szárazság-alvásba) menekülnek – ez hasonlít a téli alváshoz, de a légzés rendkívül nehézzé válik. A túlélés a fajtól és az érettségtől függ. Az édesvízi csigák változatos térfogatú, mélységű víztestekben élnek, de a gastropodák TÉVEKEZETEN sekély vízen élnek. Csak néhány faj preferálja a mély vizet.
Fény
A fény intenzitása változtatja a vízhőmérsékletet, irányítja a növénynövekedést és a fotoszintézisét. Nélkül az algák növekedése – ami a csigák FŐ ételforrása – nem lehetséges.
Elterjedés (Distribution)
Legnagyobb édesvízi csiga-diverzitás Észak-Amerikában: Mobile-folyó medence (Georgia, keleti Mississippi, déli Tennessee, Alabama) – 120 faj, az egész észak-amerikai populáció 18%-a (Paul D. Johnson, Virginia Tech). Második: Ohio-folyó medence – 75+ faj.
Élőhely-elvesztés
Az édesvízi csigák populációi gyorsan csökkennek az emberi hatások miatt: víyszennyezés, áramlás/szediment instabilitása, bagger, csatornazás, gátak.
Védelmi javaslatok
- Vízminőség-védelem: szennyezés-szabályozás, puffer-zónák a folyóparton.
- Természetes áramlási rejtélyek megőrzése / helyreállítása.
- Inváziós csiga-fajok (pl. Pomacea) terjedésének ellenőrzése.
- Kutatás és monitoring a fajok populáció-dinamikájáról.