A sellők mitológiai tengerteremtmények, és nincs tudományos bizonyítékuk a létezésükre. Ezért nem lehet meghatározni, miért mutatkoznak meg vagy nem. A néphagyományban néhány mese azt mondja, hogy a sellők figyelmeztetnek az embereket a veszélyre vagy üzenetet hordanak, más történetek szerint klandér vagy kíváncsiságból jelennek meg.