A fenyérbalenát azért hívják balenának, mert a Cetacea rendhez tartozik, ami az összes balenát, delfint és fókiát magában foglalja.
A "balena" egy általános kifejezés a nagy vízi emlősökre ebben a rendben. A fenyérbalena egy konkrét faj ebben a rendben, megkülönböztetve hosszú, vékony úszószárnyai és más jellegzetességei által.
Tehát a fenyérbalena balena, mert ugyanabba a taxonómiai csoportba tartozik, mint az összes többi balena.