Kamoufláz és védelem
A halak a színt használják a ragadozók elől való elrejtésre vagy a ragadozásra. Néhány figyelmeztető színekkel jelzi a mérgezőséget, mások pedig szakító mintákat (csíkok) használnak a kontúrjuk megtöréséhez.
Kommunikáció és szaporodás
Egyedi színezéssel azonosítják a saját fajtájukat és jeleznek a társadalmi statuszt. Az élénk színek gyakran kulcsszerepet játszanak a párvonzásban.
Hőmérséklet-szabályozás
Sötétebb színek segíthetnek bizonyos halaknak a hő elnyelésében hideg vizekben, segítve a termoregulációt.