A tövishalak, aka pufferhalak, a trópusi és szubtrópusi vizekben találhatók világméretben. Élnek:
- Atlanti-óceán: Észak- és Dél-Amerika partjaitól Afrikáig
- Indiai-óceán: Afrika, Ázsia és Ausztrália partjai mentén
- Csendes-óceán: Ázsia és Ausztrália partjaitól az Amerikai-kontinensig
Konkrét élőhelyek
Partvidéki területek közeledben rétek, sziklás partok, zöldfű ágak; esztuáriumok, ahol az édesvíz keveredik a sóval; és néhány fajnak a nyílt óceán. A legtöbb preferálja a mélyen, meleg, tiszta vizet, ahol sok étel és menedék van.