A kardhal életciklusa a tojásokkal kezdődik. A kardhalak pelagikus halak, a nyílt óceánban élnek. A tojásokat a vízoszlopba adják, ahol szabadon úsznak. A tojások nagyok, gömbölyűek, és kis hegyekkel vannak borítva.
Kb. 10 nap után a tojások kikelnek lárvákká. A lárvák kicsik, átlátszó halak, planktonon evésnek, és hónapokig lebegnek az áramlatokkal.
Ahogy a lárvák éretté válnak, átalakuláson esnek át, és kezdik hasonlítani a felnőtt kardhalakra, fejlesztenek egy hosszú, hegyes orrát és egy hosszú hátúszónövöt. A testsüket vörösek borítják, és felnőtt karakterisztikus kék-fekete színezést öltöznek.
Az ifjú kardhalak tovább nőnek az óceánban vándorlás közben, halakat, tintahalakat és más ragadozatokat evészen. A kardhalak 5 év korig érik el a szexuális érettséget, és 15 évig élhetnek.