A napfény kulcsfontosságú szerepet játszik az édesvizi vizekben, befolyásolva a fizikai, kémiai és biológiai folyamatokat, amelyek végső soron az ott élő organizmusokat érintik. Főbb hatások:
Fotoszintézis
A napfény az elsődleges energiaforrás a fotoszintézishez: növények, algák, baktériumok szén-dioxidot és vizet alakítanak szerves anyaggá és oxigénné. Ez az élelánc alapja az édesvizi ökoszisztémákban.
Hőmérséklet-szabályozás
A napfény melegíti a vizet, befolyásolva a hőmérséklet-profilt és az élővilág eloszlását/túlélését. Faj-specifikus hőmérséklet-igények, a változás növekedést, szaporodást, viselkedést érinti.
Oldott oxigén szint
A fotoszintézis oxigént termel. Növények/algák oxigént bocsáznak ki a vízbe, növelve az oldott oxigént, ami támogatja a halak, gerinctelenek, baktériumok légzését.
Rétegeződés (sztratifikáció)
Nyáron a napfény termikus rétegeződést okoz: különböző hőmérsékletű rétegek alakulnak a víz sűrűség-különbségei miatt. Ez befolyásolja az élők eloszlását: némelyek a melegebb felszínt, mások a hűvösebb mélyvizeket preferálják.
Tápanyag-keringés
A napfény befolyásolja a tápanyag-keringést. Kémiai reakciókat hajt, ami a tápanyagok rendelkezésre állását és átalakulását változtatja. Pl. szerves anyag bomlását gyorsítja, foszfor és nitrogén felszabadítását a vízbe.
Élőhely-módosítás
A napfény hat a vízinövények növekedésére, amelyek élőhelyet teremtnek: menedék, étel, tenyésztési hely. A fényintenzitás és -időtartam változásai befolyásolják a növények elterjedését, közvetve az azoktól függő fajokat.
Összességében a napfény hatásai sokoldalúak és összefüggnek, alakítva a fizikai/kémiai feltételeket és az élők eloszlását, bőségét, kölcsönhatásait az édesvizi környezetekben.