Az angolnák alkalmazkodóképes halak, amelyek mind tengersóvízben, mind édesvízben élnek. Folyókat, tavakat, tókat, folyófenéket, lapos partokat és mélyóceáni élőhelyeket is lakítanak. A legtöbb angolna mérsékelt hőmérsékletet preferál, és az életkoruk és a környezeti feltételek szerint vándorolhatnak vízterek között.
Egyes fajok, mint az amerikai angolna, lenyűgöző távolságú vándorlást végeznek az édesvíz élőhelyekről az óceánba a szaporodás érdekében. Ez a rugalmasság lehetővé teszi számukra, hogy a világ minden táján sikeresen éljenek a vízi ökoszisztémákban.