A delfínek több okból is ugranak a vízből, ami a faj, a környezet és az egyéni viselkedés szerint változik. Fő okok:
Kommunikáció
Az ugrások (breaching, farok- vagy mellmocsok verése a vízbe) hangokat és csobbanásokat hoznak létre, amikkel információt továbbítanak: elelmiszer jelenléte, veszély, szociális interakció.
Vadás
Egyes fajok (pl. tüskeorrú delfín) az ugrást vadásstratégiának használják: a halakat sűrű csordába szorítják, így könnyebben foghatók.
Játékosság és szociális viselkedés
A delfínek játékosak, az ugrás gyakran öröm és 흥분 kifejezése, vagy társakkal való interakció.
Orientáció
Néhány kutató úgy véli, az ugrásokkal jobban átlátják a környezetet, navigálnak.
Termoreguláció
Trópusi vidékeken az ugrással lehűlhetnek: a nedves bőr segítségével csökkentik a testfelületi hőmérsékletet.
Ragadozók elkerülése
Veszélyes helyzetben az ugrással távolságot teremtenek a fenyegetéstől.
Párvonzás
Néhaj fajoknál a hímak ugrása a párvonzási bemutató része, a nőtöket vonzza, az erőt és ürességet demonstrálva.
Nem minden faj ugrásviselkedése azonos, a tudomány még kutatja a pontos okokat.