Így működik:
* A kopoltyúk tollas szervek, amelyek a hal fejének oldalán helyezkednek el. Ezek vékony, finom szálakból állnak, amelyekben gazdag erek.
* A víz átfolyik a kopoltyúkon, áthaladva a szálakon. Ez lehetővé teszi, hogy a vízből az oxigén feloldódjon az erekbe a szálakon belül.
* A szén -dioxid, a légzés hulladékát, a vérből a vízbe engedi.
* A vér ezután az oxigént hordozza a hal testében.
Tehát a kopoltyúk halak "tüdőjeként" működnek, lehetővé téve számukra az oxigén kivonását a vízből és felszabadítani a szén -dioxidot.