Az úszóközép lehetővé teszi a halak számára, hogy nagy energia kiadás nélkül úsznak a vízben. A legtöbb hal egy úszóhólyag nevű orgánt használ az úszóközép fenntartására, de néhány faj speciális adaptációval rendelkezik, hogy különböző környezetben is úszóközépre maradjon. A természetes úszóközép lehetővé teszi a ragadozók elkerülését, az étel keresését és a párkeresést.
Semleges úszóközép magyarázata
A halak egy semleges úszóközép állapotot tartanak fenn a vízben való úszáshoz. Semleges úszóközép azt jelenti, hogy a víz felfelé ható ereje megegyezik a gravitáció lefelé ható vonzásával. Nélkülük a halak az aljzatra süllyednének vagy a felszínre emelkednének. Nem tudnák az akaratuk szerint mozogni a vízben. A halak automatikusan fenntartják a semleges úszóközépt egy vagy több természetes adaptációval.
Az úszóhólyag
A legtöbb csontos hal egy speciális orgánt, az úszóhólyagot használja a semleges úszóközéphez. Az úszóhólyag levegővel teli, és kitolja a hal súlyát. A halak kétféle módon pumpálják fel az úszóhólyagot – vagy közvetlenül lengék levegőt a hólyagba, vagy az erek automatikus kitágulásának ésösszehúzódásának keresztül, ami egyensúlyozza a gázok be- és kifelé áramlását az úszóhólyagba.
Víz elmozdítás
Néhány hal vizet nyel a gyomrukba, ideiglenes úszóhólyag létrehozására. A homokcápa például a felületre úszik, lenyeli a szükséges vízmennyiséget, majd a víz súlyával úszik a környezetében. Néhány hal az úszószárnyait használja a víz elmozdítására, hasonlón ahhoz, ahogy a madarak szárnycsapása a levegőt elmozdítja a repüléshez. A szárnyak lefelé gyakorolt nyomása kompenzálja a gravitációt, lehetővé téve a hal úszóközépre maradását.
Máj és csontváz adaptációk az úszóközépre
A cápa, a gúnya és a rókahalak más adaptációkkal rendelkeznek az úszóközépre. Ezeken a upsőcsontos halaknál csont místo csontváz van, ami könnyebbé és rugalmasabbá teszi a testüket a vízben. A májuk is sokkal több alacsony sűrűségű olajat tárol, mint más emlősök. A Cápa Trust szerint a cápa mája a testsúly 25%-a, szemben az emlősök 5%-ával. A cápa nagy, olajjal teli mája segít elérni a semleges úszóközépt, hasonlót az úszóhólyag trópusi halaknál.