Keratin – a madarak építőköve
Négy makromolekula (lipidok, szénhidrátok, nukleinsavak, fehérjék) építi az élőlencseket. Fehérjék = elsődleges szerkezeti moléculák. Keratin a legfontosabb fehérje a gerincesekben. Madaraknál: tollak, farkak, lábak.
Főbb szerepek
1. Védő fehérje
Leggyakoribb biológiai anyag. Emlősök, hüllők, madarak: haj, szarvak, köröm, tollak, bőr felső rétege. Rétegekben, kémiailag kötve. Stabil, könnyű, tartós, vízben oldhatatlan.
2. Tollak alapja
Elsődleges szerkezeti komponens. Kémiai összetétel változik faj/fajta szerint. Néhány tollban melanin (sötét színek) -> nagyobb abrazió ellenállás, hosszabb élet. Richard Bonser (Reading Egyetem): a keratin szerkezete (nem a kémia) adja a toll erőt.
3. Farkák éles sarka
Farkák evolúciója = ételfelvétel/módszer. Farkacsont felett bőr -> külső réteg termeli a keratin. Elszárazodás/keményedés -> tartósság. Kopáskor új rétegek -> éles sarok megőrzése (sasok, baglyok).
4. Lábak páncélja
Lábak pikkelyeit is keratin veszi. Tartósság -> védelem hideg/nedves felületek ellen. Köröm/talon a ujj végében = keratin.
5. Keratin por és betegség
Tollpuff (rövid, puha tollak) hígító szerepe. Néhaj fajban lebomlik -> innocens keratin por -> vízimentesítés. De afrikai szürke papagáj / kakadú esetén keratin por = psittacine farka és tollbetegség (PBFD) jele.