A cápaok diverzsek, 500-nél több faj él széleskörnyezetben.
Tengeri környezetek:
Óceánok: A legtöbb cápa sós vízben él, a trópusoktól a pólusokig, beleértve a mély örvényeket, a korallzátonyokat és a partvizeket.
Partvizek: Ústvizek, öblök, ligetek élelmiszerforrásokat kínálnak.
Korallzátonyok: Menekülést és bőséges zsákmányt nyújtanak.
Nyílt óceán: Pelagikus fajok távol a szárazföldtől élnek.
Édesvízi környezetek: Néhány faj, mint a bikacápa és a folyócápa, képes túlélni folyókban és tóban.
Kulcsfontosságú környezeti tényezők: Hőmérséklet, sósági tartalom, vízmélység, élelmiszer elérhetőség, áramlatok, élőhely-jellemzők (zátonyok, tengeri füvek).
A cápaok konkrét preferenciái nagy mértékben függenek a fajtól, a mérettől és az életkoruktól.