Az ökoszisztémából eltűnő fajok jelentős kaskádhatással rendelkezhetnek az ételhálóra, megzavarva az ökológiai egyensúlyt, és potenciálisan az ökoszisztéma összeomlásához vezetve. Íme, hogyan hat a fajok eltűnése az ételhálóra:
1. Préda elvesztése
Amikor a ragadozók elveszítik elsődleges prédáik elvesztésével, ételhiány és populációcsökkenésnek maradhatnak. Pl. ha a szarvasmarha (őz) eltűnik, a farkasok, amelyek those-re támaszkodnak, szenvednek.
2. Préda túlszaporodása
Természeti ragadozók nélkül a prédafajok gyors populáció növekedést tapasztalhatnak, túllegeltetéshez és más fajokkal való versenyhez vezetve. Ez az egyensúly megterheli az ökoszisztéma tárolóképességét.
3. Trófikus kaskád
A csúcsragadozók eltűnése felszabadíthatja a középső ragadozókat a versenyből, növelve azok populációját. Ezek aztán erősebb nyomást gyakorolhatnak saját prédáikra, hatva az alacsonyabb trófikus szinteket.
4. Fajok kipusztulása
Egyetlen faj eltűnése hullámhatást indíthat el, más fajok kipusztulásához vezetve, amelyek attól függenek. Pl. ha egy növényfaj eltűnik, a rajta tápláló rovarok és az őket evő madarak is hanyatlhatnak.
5. Ökológiai szolgáltatások összeomlása
A fajok kulcsszerepet játszanak az ökoszisztéma működésében: porozás, tápanyag-keringés, hulladék bomlás. Az ezekhez kritikus fajok elvesztése az egész ökoszisztéma egészségét és termékenységét veszélyeztetheti.
6. Biodiverzitás vesztesége
A biodiverzitás magában foglalja a fajok, ökoszisztémák és genetikai változatosság változatosságát. A fajvesztés csökkenti a biodiverzitást, az ökoszisztémákat sebezhetőbbé téve a külső zavarokra, kevésbé rugalmassá téve a változásokra.
7. Étellánc megszakadása
Amint fajok eltűnnek, az ételláncok és az energiaáramlás megszakad. Ez nemcsak az eltűnt faj elsődleges fogyasztóit érinti, hanem a magasabb szintű fogyasztókat is, amelyek those-re támaszkodnak.
8. Ökológiai csapdák
Ha egy ragadozó faj eltűnik, az étellánc alacsonyabb szintjei még mindig ragadozó-elkerülési viselkedést mutathatnak, akadályozva új lehetőségek kihasználását.
9. Behatoló fajok inváziója
A verseny csökkenése és a bőséges erőforrások fajok elvesztése miatt lehetőséget teremthetnek a beható fajok terjedéséhez, tovább rontva az ökoszisztéma egyensúlyát.
10. Ökológiai összeomlás
Extrém esetekben több fajvesztés vezethet az ökoszisztéma összeomlásához, ahol a kulcsfontosságú ökoszisztéma-funkciók súlyosan meg sérülnek vagy teljesen megszűnnek.