1. Csökkent genetikai diverzitás:A populáció méretének csökkenésével a különböző genetikai változatokkal rendelkező egyedek száma is csökken. A genetikai sokféleség csökkenése korlátozhatja a fajok azon képességét, hogy alkalmazkodjanak a változó környezeti feltételekhez, vagy ellenálljanak a betegségeknek és parazitáknak. A kevésbé változatos populációnak kevesebb genetikai tulajdonsága van a kihívásokra válaszul. Emiatt nagyobb valószínűséggel érik őket kedvezőtlenül a környezeti változások.
2. Fokozott beltenyésztés:A kisebb populációk hajlamosabbak a beltenyésztésre, ahol közeli rokon egyedek párosodnak. A beltenyésztés növelheti a káros genetikai mutációk gyakoriságát és csökkentheti az általános genetikai alkalmasságot, ami gyengébb és kevésbé alkalmazkodó egyedekhez vezethet. A beltenyésztés csökkent termékenységet, fokozott betegségekre való hajlamot és egyéb genetikai rendellenességeket eredményezhet.
3. A véletlen események nagyobb hatása:A kis populációk sebezhetőbbek a véletlen események, például természeti katasztrófák, járványkitörések vagy ragadozók hatásaival szemben. Ezek az események pusztító hatással lehetnek egy kis populációra, mivel akár néhány egyed elvesztése is jelentősen befolyásolhatja a faj túlélését. A kis populációk érzékenyebbek a véletlenszerű események, például természeti katasztrófák vagy járványkitörések hatásaira. Mivel kevesebb az egyed, még néhány egyed elvesztése is jelentős hatással lehet az egész populációra.
4. Megváltozott ökológiai szerepek és kölcsönhatások:A populációk csökkenése megzavarhatja az ökológiai közösségeket, mivel a fajok összetett módon lépnek kapcsolatba egymással. Egy faj csökkenése vagy eltűnése lépcsőzetes hatást gyakorolhat más fajokra, amelyek táplálékként, menedékként vagy egyéb erőforrásként támaszkodnak rá. Az ökológiai kölcsönhatások megzavarása tovább súlyosbíthatja a fajok hanyatlását, és még sebezhetőbbé teheti a kihalásnak.
5. Az evolúciós potenciál elvesztése:Egy kisebb populáció csökkent evolúciós alkalmazkodási és rugalmassági képességgel rendelkezik. Ennek az az oka, hogy kevesebb egyed áll rendelkezésre ahhoz, hogy új genetikai variációkkal rendelkező utódokat hozzon létre. Minél kisebb a populáció mérete, annál kevesebb új genetikai kombináció lehetséges. Ez korlátozza a faj azon képességét, hogy fejlődjenek és alkalmazkodjanak a környezetében jelentkező új kihívásokhoz.
Összességében elmondható, hogy a populáció méretének csökkenése növeli a kihalás kockázatát azáltal, hogy csökkenti a genetikai sokféleséget, növeli a véletlenszerű események hatását, megzavarja az ökológiai kölcsönhatásokat, és korlátozza a fajok alkalmazkodási és fejlődési képességét.