A tengersós ökoszisztémák sokfélesége
A tengersós ökoszisztémák a Föld legbiodiverzebb rendszerei közé tartoznak. Ez nem meglepő, ha arra gondolunk, hogy a sóvizes környezetek több mint 70%-át teszik ki a Föld felszínének. Ellentétben a népszerű elképzelésekkel, a tengersós ökoszisztémák nem csupán az óceánokat foglalják magukban. Sós réték, korallrétek és állómelléki zónák, növény- és állatvilágukkal, e dinamikus biológiai kölcsönhatás részei.
Mikrofauna – A planktok
A világ óceánait apró lények, planktok telepesik, akiket az emberek többsége nem lát és nem veszi észre, de a tengersós élet fennmaradásához elengedhetetlenek. A planktok három fő kategóriába sorolhatók: fitoplanktonok, amelyek a napfényt és a fotoszintézisre támaszkodnak; zooplanktonok, amelyek fitoplanktonokat esznek, és általában csillaghalak, tengerszigetek, tengerférgek és halak larváfázisa; valamint bakterioplanktonok, amelyek, ahogy a név is utal rá, baktériumok természete. A planktokat gyakorlatilag minden óceánlakó fogyasztja, a többi planktontól a óriásbálnákig. Planktok nélkül az óceánokban nem lenne élet. Helyett, hogy "éleláncokról" gondolkodnánk, a planktok és a mély tengerek egyéb lakóinak szerepét egy "élelháló" részeként érdemes elképzelni. Az élet fennmaradása az óceánokban egy kölcsönösen függő dinamikára támaszkodik, ami a fitoplanktonoktól indul, és nem lineáris módon terjed ki az összes többi állati életforma felett, egy folyamatos evés és megevés táncában.
Korallok és korallrétek
A korallok apró állatok, a medúzák rokonszenvei. Felnőtt formájukban egy helyen töltik az életüket. A legtöbben a halott korallok kemény exoszcelettjét ismerjük, amelyek kalcium-karbonátból épülnek fel, és a kolóniaállatok korallréteinek alapanyagát képezik. Élő állapotban ezek a rétegekkel gyakran csodálatos virágkerteket emlékeztetnek. A legtöbb korall szimbiontis algákat hordoz, akiktől táplálékot és energiát nyer, bár sokan kicsi halakat és planktot is fogyasztanak, ha azok a tentákulaik hatókörébe kerülnek. A korallrétek ételt és menedéket nyújtanak számtalan lénynek. Az EPA szerint a korallrétek ". . . a trópusi esőerdők után második helyen állnak a növény- és állatfajok diverzitása szempontjából."
A tenger erdői
Furcsának tűnhet, hogy erdők nőnek a tenger hullámai alatt, de léteznek. A kelp ( óriás tengerfű vagy makro-alga) általában barna színű, tápanyagban gazdag vizekben nő a világ több óceánjában. A legnagyobb ilyen kelp-erdők a Csendes-óceán vizein nőnek. Az egyedi növények több mint 27 méterre (90 láb) is eljuthatnak hosszuságban. Mint a szárazföldi párjaiknál, a kelp-erdőknek is van koronázata, közép rétege és padlója. És mint a szárazföldi rokonai, ők is gazdag óceáni életet hordoznak. Madarak, tengerszaksók és halak a felső rétegeket ételre és menedékre használják. Csigák és hóulék a közép rétegben találhatók. A gyökerek megfelelői, a tartószervesek (holdfasts) csillaghalakat és tengerszigeteket adnak otthonul.