A mesonychiak a húsevő emlősök változatos csoportja voltak, amelyek az eocén korszakban éltek, körülbelül 50-34 millió évvel ezelőtt. Ezek az állatok az erdőkben laktak, és megjelenésükben kissé hasonlóak voltak a mai farkasokhoz vagy medvékhez, hosszú testekkel és viszonylag rövid végtagokkal.
Az idő múlásával néhány mezonychian alkalmazkodni kezdett a félig ofvatikus életmódhoz, valószínűleg az élelmiszer-erőforrások bősége miatt a vízi környezetben. Ahogy több időt töltöttek a vízben, végtagjaik fokozatosan módosultak, hogy paddoljává váljanak, és testük korszerűsült. Fogaik is átalakultak, és alkalmasabbak a halak és más vízi zsákmányok elkapására és fogyasztására.
Ahogy ezek az adaptációk folytatódtak, néhány mesonychiak teljesen vízi lényekké váltak, és végül a bálnák, delfinek és delfinek különféle csoportjait eredményezték, amelyeket ma látunk. Ezt az evolúciós folyamatot cetaceanizációnak nevezik.
Fontos megjegyezni, hogy a különböző cetfélék csoportjai közötti pontos evolúciós kapcsolatokat még megvizsgálják, és a bálna eredetének egyes szempontjai továbbra is a vita és a további vizsgálat tárgyai továbbra is. Azonban az általános megértés az, hogy a bálnák a földlakó mesonychianokból fokozatos adaptációk és átmenetek révén fejlődtek ki millió éven át.