Az emberek több okból fogták el a bálnákat a történelem során:
Kereskedelmi bálnavadászat
Történelmileg a bálnákat olajuk, húsuk, zsírujk, csontjuk és ámbergrizük miatt vadászták. Ezeket az erőforrásokat villanyozásra, ételre, kenőanyagra, eszközökre és parfümgyártásra használták.
Tudományos kutatás
A bálnákat néha tanulmányozzák a biológiájuk, viselkedésük és az ökológiai szerepük megértése érdekében.
Bálna megfigyelés (Whale watching)
A bálna megfigélzés népszerű turistatevékenységgé vált, különösen a mennypihálóbálna és a szürke bálna fajoknál.
Mentés és rehabilitáció
Sérült vagy elakadt bálnákat specializált csapatok menthetnek és rehabilitálhatnak.
Különféle szabályozások és irányelvek biztosítják a felelős és etikus gyakorlatokat a bálna-fogás és -kezelés terén.