A felnőtt szürke bálnák elsősorban a krillnek nevezett apró rákfélékkel táplálkoznak. és más kicsi gerinctelenek, mint a amfipodok és copepods - Egy kis halat is esznek.
Az ételek megtalálásához a szürke bálnák iszap-plugging nevű technikát használnak - Nagyon nagy mennyiségű üledéket kapnak az óceánfenékről, és baleen lemezeikkel kiszűrik az élelmiszer -részecskéket, és kiszorítják a sárot és a vizet.