A planktont evő bálnák, mint astványes bálnák, lenyűgöző módon szűrik az ételüket:
1. Stánylemezek
A stányes bálnáknak nincsenek fogai. Inkább keratinből készült stánylemezek sorai lógnak a felső állukból. Ezeket a lemezeket hosszú, vékony, és szőrfészkel átborított peremmel bírnak.
2. A "nyelés" technika
Az etetéshez a stányes bálnák száguldnak a plankton gazdag vízén át nyitott szájjal, nagy mennyiségű vizet és planktont bevágva.
3. A víz szűrése
A bálna bezárja a száját, és kipörgeti a vizet a stánylemezeken keresztül. A szőrök elkapják a planktont, míg a víz kifelé áramlik.
4. A plankton nyelése
A bálna lenyeli a lemezeken akadt, koncentrált plankton tömeget.
Különböző fajok eltérő technikákat használnak, mint a job bálnák lassú úszása nyitott szájjal, a bukkosbálnák buborék-háló etetése, és a szürke bálnák az óceán tetejének szűrése.