A halembriók, mint más állatok embriói, a tojásban lévő sárkocikából (vitellin vesicle) szereznek táplálékot. A sárkocika a tojás fejlődése közben felhalmozott tápanyagokból vznikik, és sárkával (vitellus) töltve van.
- A sárkocika a tojás fejlődése során felhalmozott tápanyagokból képeződik. Fehérjék, lipidek, szénhidrátok, vitaminok – az embrió növekedéséhez és fejlődéséhez kell.
- A fejlődő halembrió közvetlenül kapcsolódik a sárkocikához vitellin érsejtek (vitelline vessels) keresztül. Ezek az érsejtek hálózata szállítja a tápanyagokat a sárkocikából a növekvő embrióba.
- Az embrió növekedésekor a tápanyagokat a sárkocikából a vitellin érsejteken keresztül veszi fel. Ez a pinocitózis (sejtek belesugározzák a sárkacseppek) által történik.
- A tápanyagok az embrió anyagcseréjében használatosak: fehérjeszintézis, energia, szövetek/szervek fejlődése.
- A sárkocika ideiglenes táplálékforrás a korai fejlődésre. Ahogy az embrió éri, funkcionális etetési szerkezetek (száj, emésztőrendszer) fejlődnek, fokozatosan külső ételre áll át.
A sárkocika hasznosítása biztosítja a szükséges táplálékot a halembrió számára, mielőtt önállóan szerezné az ételt. Amikor a sárkocika kimerül, az embrió kikel a tojásból és külső etetésre áll át, vagy néhány esetben tovább kap tápanyagot a csatolt sárkocikától a teljes kifejlődésig.