A nagy gőz elsősorban halfevő madár. Az étrendjébe tartoznak kis halak, mint a csuklók, gőzhalak és botthalak, valamint békák, szalamandrik és más kis vízi létrejöttél.
Vadászat közben a mély vízbennél sétálva, a hosszú lábát és nyakát használja a prédák feltárására. Amikor meglát egy halat, gyorsan támad a csőrével, és egészben nyelti a halat.