Ezeresek fajta él az édesvizi környezetekben, és még több ezer fajta kizárólag a tengervizi környezetekben fordul elő. Viszonylag ritká kivételekkel, az édesvizi halak többsége nem élhet a sós vízben, és a tengervizi halak többsége nem túléli az édesvizet.
A biológia háttere
Sós sejtek
Minden hal teste sejtekből áll. A halak sejtjeinek belsejében lévő folyadék tartalmaz némi sót. A sejtoldat kevésbé sós, mint a tenger vize, de sósabb, mint az édesvíz.
Áthatoló falak
Minden hal sejtfalai membránokból állnak, amelyek áthatolók a víz molekulák számára.
Ozmózis
Amikor egy áthatoló membrán két eltérő sókoncentrációjú oldatot választ el, a víz molekulák a kevésbé sós oldatból a membránon át a sósabb oldatba diffundálnak egy úgynevezett ozmózis folyamatban.
Tengervizi halak
Az ozmózis miatt a tengervizi halak sejtjei folyamatosan veszítik a vizet, amit a halnak pótolnia kell sós víz ivásával, deszalininálásával speciális szervekkel, és a sejtjei vizének pótlásával.
Édesvizi halak
Az ozmózis miatt az édesvizi halak sejtjei folyamatosan felszívják a vizet, így az édesvizi halak soha nem "isznak". De van olyan szervük, ami eltávolítja a felesleges vizet, amit hasonlóan exkretálnak, mint az emlősök a vizeletet.
Környezetváltás
Egy édesvizi hal, amit sós vízbe helyeznek, gyorsan elveszíti a sejtjei vizét, pótlás nélkül, és elpusztul. Egy tengervizi hal, amit édesvízbe helyeznek, a sejtjei gyorsan felszívják a környezetből a vizet, és nincs módja az eltávolítására, így a sejtek megduzzadnak, megtörnek, és megölik a halat.