A kelp-rákok (Pugettia nemzetség) öt rákfaj összefoglaló neve. Kis- és közép테meretű óceáni higher crustáceák, a pók-rák családjába tartoznak. Ezek a kis rákok ugyanabba a családba tartoznak, mint a világ legnagyobb rákja, a japán pók-rák, ami 3,6 méterre is kinőhet. A csoport fajai: északi, heves, gráciás, kriptikus és velencei kelp-rák.
Leírás
A kelp-rákok kicsik, legfeljebb néhány centiméter szélességűek, fajtól függően. Minden fajnak közös, kanállal hasonlító teste van, ami a fej felé szélesebb, a farok felé hegyes. A színezés nagy mértékben függ a faj táplálékától, a karcoló pigmentje a rák ételéből származik. Ez az adaptáció lehetővé teszi, hogy kamuflázódjanak az algák között, amikről etetnek. A kelp-rákok karcolója és lábai is jellemzően tövisek.
Élőhely és elterjedés
A kelp-rákok a Csendes-óceán partvidékein őshonosak Észak- és Dél-Amerikában. Néhány faj Alaskától Mexikóig terjed, és mindnak nagy vándorlási területe van. Ez a kis rákok sűrű kelp-ágyakban és párnahullám-öblítőben élnek. Főleg mély vizekben laknak, de 73 méter mélységig is előfordulnak. A hőmérsékletváltozásokhoz való alkalmazkodóképesség a fő ok a széles elterjedésüknek.
Élelmiszer és ragadozók
A kelp-rákok éjjeli életmódúak, nappal a kelp és növényzet árnyékában búvnak. Éjszaka kijönnek enni széles körű növényeket és puhatestűeket. Bika-kelp, tengeli kelp és sziklás algák a kedvenc növények. Kis kagylók, csigák, algák és más mikroskopikus szervezők is részei az étrendnek. Kamuflázással és nappali búvózkodással elkerülik a legtöbb ragadozót, de kézbe kapnak kelp-halfajtáknál, tökhalaknál és ragaszthalaknál.
Életciklus
Amint a kelp-rákok nőnek, lehajtanak a karcolójukat, hogy újat növhessenek. Az utolsó lehajtás a nemi éréskor történik. A párzási időszak a faj és elterjedés szerint változik. Párzás után a tojások a nőstény hasának alsó oldalán fejlődnek. A nőstények ezer tojást termelnek egy évszakban, amik néhány hónap alatt kikelnek. Kikeléskor a leendők teljesen kifejlett, miniatűr rákok, és nem kapnak további szülői gondoskodást.