Így működik:
* Symbiosis: A Zooxanthellae a gazdaszervezet szöveteiben él, mint például a korallok, az anemonok és néhány tengeri meztelen csigák.
* Fotoszintézis: A Zooxanthellae napfényt használ a fotoszintézis elvégzéséhez, és maguknak és a gazdaszervezetnek élelmet (cukrokat) termel.
* A gazdaszervezet előnyei: A gazdaszervezet tápanyagokat kap a Zooxanthellae -től, ami elősegíti a növekedést és a virágzást. Cserébe a Zooxanthellae biztonságos és védett környezetet kap.
Tehát, míg az állatok nem esznek közvetlenül a Zooxanthellae -t, az általuk előállított tápanyagokra támaszkodnak.
Vannak azonban olyan forgatókönyvek, amikor az állatok közvetett módon "fogyaszthatnak" Zooxanthellae -t:
* korallfehérítés: Amikor a korallok stresszt tapasztalnak (például a hőből, a szennyezésből), akkor kiürítik a Zooxanthellae -t. Ezeket a kiutasított algákat ezután más organizmusok, például a Zooplankton fogyaszthatják.
* Predat a korallon: Egyes állatok, mint például a korona korona tengeri csillag, a korallpolipok zsákmánya, amelyek Zooxanthellae-t tartalmaznak. A tengeri csillag azonban nem elsősorban az algákat célozza meg, hanem a korallszövetet.
Fontos megjegyezni, hogy a Zooxanthellae és a gazdaszervezet állataik közötti kapcsolat összetett és finom. Mindkét partner egészsége e szimbiotikus kapcsolat sikerétől függ.