Tűk és tövis
A legkiemelkedőbb védekezés a heves tüskék vagy tövisek – módosított levelek vagy ágak, amelyek kicsi harapásokkal vannak felszerelve. Ha beledugulnak a bőrbe, fájdalmat és kellemetlenséget okoznak, és nehézzé teszik az állatok számára a növény megfogását.
Vastag, vaskos bőr
A kaktuszok vastag, vaskos bőrrel rendelkeznek, ami a vizet tartja meg, és gyakran kemény, bőrszerű, így nehéz az állatoknak beharapni vagy rágcsálni.
Húsvosvos
Egy porős vagy kreta-szerű réteg húsvosvos védi a hőtől, hidegtől és UV-sugárzástól, miközben elrettenti a növényevőket, akik a bevonatot kellemetlennak tartják.
Maskolás és utánzás
Néhány kaktusz beletűnik a környezetbe, sziklákra, halott fára vagy más sivatagi növényekre hasonlítva, hogy elkerülje a látásra építő növényevők észrevételét.
Kémiai védekezés
A kaktuszok mérgező vagy elrettentő anyagokat termelnek, mint alkaloidok, taninek és szaponinok. Ezek fogyasztás esetén hasmenést vagy irritációt okozhatnak, és egyes fajok gumit vagy latexet termelnek, ami a bőrt és a szemeket irritálja.
Növési forma és szerkezet
A húsos, vizet tároló törzsek minimális levelekkel csökkentik az evhető anyag mennyiségét, míg a kompakt szerkezet nehézzé teszi a kaktuszok nagy mennyiségű fogyasztását.
Ezek az alkalmazkodások együttesen lehetővé teszik a kaktuszok túlélését a kegyetlen sivatagi környezetben, ahol a víz ritka, és a növényevők állandó fenyegetést jelentenek.