1. tüskék és tövis:
A kaktuszokat védi legjelentősebb tulajdonság az éles tüskék vagy tövisek. Ezek olyan módosított levelek vagy ágak, amelyeket apró gömbök borítanak. Amikor egy állat érintkezik ezekkel a tüskékkel, beágyazódnak a bőrbe, fájdalmat és kellemetlenséget okozva. A tüskék szintén megnehezítik az állatok számára a kaktusz megfogását és kezelését.
2. vastag, viaszos bőr:
A kaktuszok vastag, viaszos bőrűek, amelyek segítenek nekik a víz visszatartását és megakadályozzák a vízveszteséget a zamatos szövetekből. Ez a vastag bőr is kemény és bőrös lehet, ami kihívást jelent az állatok számára, hogy megharapjanak vagy rágják rajta.
3. Kutikuláris viasz:
Számos kaktusz a felületükön egy réteget kap egy cutikuláris viaszot, ami poros vagy krétás megjelenést kölcsönöz számukra. Ez a viasz védőgátként működik a szélsőséges hő, a hideg és az ultraibolya sugárzás ellen, valamint a növényevők elriasztását, amelyek a viaszos bevonatot kellemetlennek találhatják.
4. álcázás és utánozás:
Egyes kaktuszok úgy fejlődtek, hogy belekeveredjenek a környezetükbe, hogy elkerüljék a ragadozók általi észlelést. Például bizonyos hengeres alakú kaktuszok hasonlítanak a sivatagi növényekre, míg mások a kőzeteket vagy a halott fát utánozhatják, hogy elkerüljék az étkezést. Ez az álcázás segíti őket elkerülni a növényevőket, amelyek a látásra támaszkodnak az ételek megtalálásához.
5. Kémiai védekezés:
A kaktuszok különféle kémiai vegyületeket termelnek, amelyek mérgezőek vagy visszataszító állatok számára. Ezek a kémiai védekezés tartalmazhat alkaloidokat, tanninokat és szaponinokat, amelyek émelygést, hányást vagy más kellemetlen tüneteket okozhatnak, ha lenyelik. Egyes kaktuszok gyantákat vagy latexet is előállítanak, amelyek irritálhatják a bőrt és a szemet.
6. Növekedési forma és felépítés:
A kaktuszok egyedi növekedési formája, amelyet húsos, víz-tároló száruk és minimális levelek jellemeznek, szintén segít megvédeni őket az étkezéstől. Nagy levelek hiánya csökkenti az állatok számára rendelkezésre álló ehető növényi anyag mennyiségét, és kompakt szerkezetük megnehezíti őket nagy mennyiségben.
Ezeknek a külső jellemzőknek, például a tüskéknek, a vastag bőrnek, a viasznak, az álcázásnak, a kémiai védekezésnek és az egyedi növekedési formáknak a kombinálásával a kaktuszoknak sikerült túlélniük a durva sivatagi környezetben, ahol korlátozott vízkészletekkel és a növényevők állandó fenyegetésével szembesülnek. Ezek az adaptációk lehetővé teszik számukra, hogy fejlődjenek az ökoszisztémákban, ahol sok más növény küzdne a túlélés érdekében.