Az óriás pandák elsősorban éles szaglásukra támaszkodnak az étel megtalálásához. Rendkívül „hamis bökényjük” van – egy módosított csuklócson –, ami segít megfogni a bambuszt. Bár a pandák alkalmanként fűket, madarokat, rovarokat, mézet vagy rágcsálókat esznek, a bambusz az étrendjük 99%-át teszi ki.
A hamis bökényükkel a pandák letörik a bambuszszárat, darabolják a leveleket, és kinyerik a szár belsejéből a puha, tápanyaggazdag szövetet. Amikor a bambuszerdőkben túrákodnak nagy távolságokat, éles szaglásukra támaszkodva keresik a preferált bambuszfajok, beleértve a Moso bambuszt (Phyllostachys edulis) és a nyílbambuszt (Phyllostachys heterocycla) pásztázókat.