A plésznék (gombák) heterotróf szervezmények, amelyek tápanyagukat külső forrásokból szerezik. Oszmotrófak, azaz az ösmózis által emésztik a környezetükből a tápanyagokat. A plésznék speciális szerkezetekkel, a hífákkal rendelkeznek, amelyek szálhosszú szálak, amelyek hálózatot, a micéliumot alkotják. A hífák enzimeket szekrényeznek a környezetükbe, amelyek lebomlasztják a komplex szerves anyagokat egyszerűbb molekulákká, amelyeket a plésznék utána felszívnak.
A plésznék fontos bomlasztok a környezetben, segítik a halott növényi és állati anyag bomlását, és visszajuttatják a tápanyagokat az ökoszisztémába. Hozzájárulnak az élelmiszerek, italok és gyógyszerek előállításához, és ipari folyamatokban is használják. Egyes plésznék azonban betegeket is okozhatnak növényekben, állatokban és emberekben.