A fekete medvék alkalomhullámos mindenevők, változó étrenddel: növények, gyümölcsök, dióak, rovarok, kis emlősök. A paporok nem jellemzően jelentős része az étrendnek, de alkalmanként fogyaszthatják őket, különösen tavaszszal, ha más étel kevés.
Kedvelt növényi ételek: bogyók, dióak, gyümölcsök, zsíros növények. A medvék méhkasokat is behatolnak mézért, és rovarokat esznek, mint a hangyákat és a lárvát. Kis emlősök, mint a rágcsálók, nyulak, sőt szarvasok is lehetnek az étrendük része.
Bár a fekete medvék tavaszszal böngészhetnek a paporfriss pörköltben, vagy véletlenül elfogyaszthatják a paporokat, a paporok nem alapelelmiszer, és nem keresik aktívan elsődleges táplálékforrásként.