A fekete medvék alkalmazkodóképesek, és különféle élőhelyeken képesek túlélni, beleértve az erdőket, a hegyeket és még a külvárosi területeket is. Étrendjük ezt az alkalmazkodóképességet tükrözi, és minden elérhető ételt elfogyasztanak.
Előnyben részesített növényi táplálékaik közé tartoznak a bogyók, a diófélék, a gyümölcsök és a zamatos növényzet. A fekete medvék a méhkaptárakat is megtámadják a mézért, és rovarokat fogyasztanak, mint például a hangyák és a bokrok. A kisemlősök, például rágcsálók, nyulak és még a szarvasok is részei lehetnek az étrendjüknek.
Ami a páfrányokat illeti, bár nem elsődleges táplálékforrás, a fekete medvék alkalmanként fogyaszthatják őket. Tavasszal, amikor más táplálékforrások korlátozottak, a páfrányhegedűkön böngészhetnek, amelyek a páfrányok fiatal, tekergős levelei. A fekete medvék véletlenül is lenyelhetik a páfrányokat, miközben más növényzetet fogyasztanak.
Fontos azonban megjegyezni, hogy a páfrány nem tartozik a fekete medvék étrendjébe, és nem is keresik őket aktívan elsődleges táplálékforrásként. Táplálékuk továbbra is elsősorban más növényi anyagokra, bogyókra, diófélékre, rovarokra és kis állatokra összpontosul.