Ez a koncepció gyökerezik a klasszikus gazdasági elméletben, különösen Adam Smith munkájában, aki azt állította, hogy az egyéneket az önérdek motiválja, amely a piac "láthatatlan kezén keresztül" végső soron a társadalom egészének javát szolgálja.
Az emberek, mint tisztán gazdasági állatok gondolata azonban egyszerűsítés. Noha a gazdasági megfontolások fontosak, az embereket a motivációk széles skálája is vezérli, ideértve a következőket is:
* Társadalmi kapcsolatok: Az emberek társadalmi lények, akik értékelik a kapcsolatokat és a közösséget.
* Etikai értékek: Van egyfajta helyes és rossz érzésünk, és cselekedeteinket gyakran ezek az értékek irányítják.
* altruizmus: Képesek vagyunk másokkal szembeni aggodalomra hozni, még akkor is, ha az nem közvetlenül előnyös nekünk.
* Pszichológiai igények: Szükségünk van az önmegvalósításhoz, a tartozáshoz és a jelentéshez, ami fontosabb lehet, mint az anyagi vagyon.
A "gazdasági állat" koncepció kritikája:
* túl egyszerűsítés: Figyelmen kívül hagyja az emberi viselkedés és a motiváció összetettségét.
* individualizmus: Hangsúlyozza az egyéni önérdekeket a kollektív jólét rovására.
* materializmus: Az anyagi vagyont rangsorolja más értékekkel és célokkal szemben.
A "gazdasági állat" koncepció alternatívái:
* Társadalmi állat: Hangsúlyozza a társadalmi kapcsolatok és az együttműködés fontosságát az emberi viselkedésben.
* Etikai állat: Kiemeli az értékek és az etika szerepét az emberi döntéshozatalban.
* Kreatív állat: Elismeri az innováció, a kreativitás és az önkifejezés emberi képességét.
Noha a "gazdasági állat" metafora hasznos lehet bizonyos gazdasági jelenségek megértésében, elengedhetetlen, hogy emlékezzünk arra, hogy az emberek komplex lények, amelyeket különféle motívumok vezetnek. Az emberi viselkedés árnyaltabb megértése megköveteli a gazdasági, társadalmi, etikai és pszichológiai tényezők kölcsönhatásának felismerését.