Íme az állatok két alapvető jellemzője:
1. Többsejtűség: Az állatok több sejtből épülnek fel, amelyek szövetekbe, szervekbe és szervekrendszerekbe szerveződnek. Ezkülönbözteti őket egysejtű organizmusoktól, mint a baktériumok.
2. Heterotrófia: Az állatok nem képesek saját ételüket termelni. Tápanyagokat más organizmusok fogyasztásával szereznek, beleértve a növényeket, állatokat vagy bomló anyatot. Ez ellentétben áll a növényekkel, amelyek autotrófok, képesek saját ételüket a fotoszintézis útján előállítani.