Az állatokat az állatkirályságba egy komplex taxonómia rendszer alapján sorolják. Ez a rendszer hierarchikus struktúrát használ az organizmusok csoportosítására a megosztott jellemzők alapján, a legszélesebb kategóriáktól a legspecifikusabbig:
1. Birodalom (Domain): Minden élőlényt először három birodalomba sorolnak: Baktériumok, Archaea, Eukarya. Az állatok az Eukarya birodalomba tartoznak.
2. Királyság (Kingdom): Az Eukarya belül négy királyság van: Protista, Gombák, Növények, Animalia. Az állatok az Animalia királyságba vannak sorolva.
3. Típus (Phylum): Az állatokat tovább bontják típusokra, ami nagy csoportok az alapvető testemek alapján. Néhány példa:
Chordata: Gerincelt állatok (gerincek)
Arthropoda: Külső páncéllal és ízelt végtagokkal rendelkező állatok, mint rovarok, skorpidák, pókok
Mollusca: Puha testű, héjas állatok, mint csigák, kagylók, polipok
4. Osztály (Class): Minden típusban az állatokat osztályokba sorolják, ami specifikusabb jellemzőken alapul. Példák:
Mammalia: Szőrrel, tejtermelő mirigykkel, élőivadás 갖춘 állatok
Aves: Tollas, szárnyas állatok, vagyis madarak
Reptilia: Pikkelyes, tojást tenni képes állatok, mint gyíkok, kígyók, teknősök
5. Rend (Order): Az osztályokat tovább bontják rendekre, ami egy osztályon belüli megosztott jellegzetességek alapján történik. Példák:
Primates: Fogóképes kéz-láb, nagy agy, komplex társadalmi struktúra 갖춘 emlősök
Carnivora: Főleg húsévő emlősök
Rodentia: Folyamatosan növekvő frontfogakkal rendelkező emlősök, mint patkányok, egerek, mókusok
6. Család (Family): A rendeket családokba bontják, még specifikusabb tulajdonságok alapján egy rendben. Példák:
Hominidae: Primáták, beleértve az embert, majmokat, cimpánzokat
Felidae: Ragadozók, macskák, oroszlánok, tigrisek, leopárdok
Sciuridae: Rágcsálók, mókusok, hörcsögök, marmóták
7. Nemzetség (Genus): A családokat nemzetségekbe bontják, ami szorosan rokon fajok csoportja. Példák:
Homo: Az embert tartalmazó nemzetség
Panthera: Oroszlán, tigris, leopárd, jaguár nemzetség
Tamias: Hörcsögöket tartalmazó nemzetség
8. Faj (Species): Végül a legspecifikusz osztályozás a faj, ami olyan organizmusok csoportja, amik képesek egymással szaporodni és termékeny ivadékot hozni.
Összefoglalva, az állatkirályság hierarchikusan van szervezve, minden osztályozási szint egy megosztott jellegzetességet képvisel. A taxonómusok sokféle bizonyítékot használnak, mint a morfológia, genetika, embryológiai fejlődés, és viselkedés az állatok elhelyezéséhez ebben a rendszerben.